【構造】猫の爪が出し入れされる仕組み
「猫ってどうやって爪を出したり隠したりしてるの？」
「猫の爪の構造は？」
自由に出し入れしている姿をみると、上記のような疑問が湧いてきますよね。
この記事では、猫の爪の仕組みを図で解説しています。
「ヘぇ〜こうなってるんだ！」と、愛猫を見直すことになるでしょう。
猫の爪が出し入れされる仕組み
猫の爪が出し入れされる仕組みは、下記の画像のようになっています。爪の下にくっついている深趾屈筋腱（しんしくっきんけん）と呼ばれるケーブルが、引っ張られることにより、爪がシャキーン！と飛び出す構造です。
猫は自分の意思で爪を出すことができる
ネズミを襲うときや滑りやすい場所を歩くとき、木にのぼる時などに自分の意思で爪を出すことができます。
ちなみに、チーターは爪を出し入れすることができない
チーターは同じネコ科の動物ですが、爪は常に出しっぱなしの状態です。これは獲物を走って追いかけるためです。
猫は「待ち伏せ型」の狩りを行いますが、チーターは「脚力型」の狩りを行います。
猫は忍びよる際に足音を気づかれないよう、爪を隠す必要があります。一方でチーターは時速約100Kmというスピードで獲物との距離を縮めるので、爪を隠す必要がないというわけ。
ネコ科の中でもチーターはかなり特殊な動物です。
爪切りをするときに猫の爪を出す
爪切りをする際は、飼い主さんの手で爪を出す必要があります。指で爪を出す方法については下記の記事を参照。
猫の爪の出し方は超カンタン！【普段は隠れていて見えない】
猫の爪の出し方を知りたいですか？本記事では、画像付きでわかりやすく爪の出し方を解説しています。爪切りをするときは必ず必要になってくるテクニックです。とはいえ、超カンタンなのですぐにマスターできると思います。
猫の爪の内部構造
猫の爪は大きく分けると、内側と外側の２層構造になっており、内側のピンク色の部分は「クイック」と呼ばれ、神経と血管が通っています。
猫が爪とぎをするのは外側の爪をはがすため
猫が爪とぎをするのは、外側の古くなった爪をはがすことで、常に新しい爪を表面に出しておくためです。
実は、外側の爪も玉ねぎのような多重構造になっており、内側に新しい爪が生成されると、1番外側の爪が剥がれるようになっています。
はがれ落ちた爪は、多くの場合三日月型をしていますが、爪の形がそのまま残っているレアケースもあります。
どちらの場合も異常ではありませんので安心してください。
えっ！猫の爪が落ちてるけど、これって大丈夫なの？！
床に猫の爪が落ちていることはありませんか？これって大丈夫なのでしょうか？本記事では、猫の爪が落ちていても大丈夫な理由を解説しています。初めて猫を飼う方にとっては衝撃的かもしれませんが、安心できる理由を知りましょう。
爪は爪母基という所で作り出される
猫の爪と人間の爪の共通点もあります。それは「爪母基（そうぼき）で作られる」。「爪の成分は主にケラチンというタンパク質」だということ。
つまり爪の形は違いますが、作られる場所や成分は一緒なのです。
猫の爪の形は「鉤爪（かぎづめ）」タイプ
平べったい人間の爪とは違い、猫の爪は鉤爪（かぎづめ）と呼ばれる特徴的な形をしています。
鉤爪の特徴
- 円柱状にカーブしながら伸びる
- 断面が楕円形になっている
- 縦方向の力に非常に強い
- 爪の先端は鋭く尖っている
上記のような鉤爪の構造は、獲物を確実に捕らえるのはもちろんのこと、木に登るときや、いざという時の武器としても威力を発揮します。
コラム：猫は木に登るのは得意だが、降りるのは下手
追いかけられている猫が、ダダダっと木に登るのをみたことがあるのではないでしょうか。
猫は鋭く尖った爪を木にひっかけて、いとも簡単に頭の上を超えていきます。
ただし調子に乗って高いところに登ってしまうと、降りられなくなるということがあるようです。木の上に取り残された猫が、救助される場面をテレビで目にしたことがあるでしょう。
こうした現象は、木登りの練習をしなかったツケなのかもしれませんね。
まとめ：猫の爪の仕組み
この記事では、猫の爪の仕組みを詳しくみてきました。
となりに何気なく寝ている猫ちゃんを、あらためて見るきっかけになったのではないでしょうか。
最後に実際に触って確かめるのもとても大切なことです。ぜひ肉球をにぎにぎして確かめてみてくださいね。
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